软件自动化测试，作为手工测试的替代，越来越受到关注。Pekka Klärck，作为Robot Framework的创建者和核心开发者，按照系统级别，介绍了几种不同的自动化测试方法的区别。
一、记录回放的方式流行于商业工具之中，无需编程技能即可快速上手。然而这种方法相对脆弱，一旦UI变化测试就会受到影响，分散的脚本不可重用且难以维护，而且系统在测试前必须可用（也就意味着无法使用A-TDD方法）。因此这种方法并不适合大型自动化测试。
二、线性脚本允许使用各种语言来编写非结构化脚本，脚本直接与被测系统交互。能够快速上手，灵活性强。但是编写脚本需要编程技能，系统中一个改动会影响所有脚本，没有经过模块化或重用的大量脚本难以维护。因此这种方法适合简单任务，不适合大型自动化。
三、模块化脚本由两部分组成：驱动脚本执行测试，测试库函数完成与被测系统交互。驱动脚本编写起来非常简单，这样可以更快地建立新测试，容易维护。然而需要花时间和编程技能建立测试库，并将测试数据嵌入脚本，建立新测试就需要新的测试脚本。因此，只要拥有编程技能，这种方法还是适合大型项目，但不适合非编程人员。
四、数据驱动方法，将数据与测试脚本分离，基于模块化的测试库，一个驱动脚本可以执行多个相似测试，这样非常容易建立新测试。维护工作可以分离，测试人员负责数据，程序员负责写测试库。然而，不同类型测试仍需要新的驱动脚本，初始建立数据解析器和重用组件需要花人力。这种方法适合大型项目，只需要较少的编程技能。
五、关键字驱动，将数据与关键字结合来描述如何使用数据执行测试。这种方法具备数据驱动的优势，同时非编程人员也能建立新类型测试。所有测试由同一个框架来执行，无需不同的驱动脚本。然而初始成本很大，但是可以使用开源方案！因此非常适合大型项目。
Pekka对以上五种方法的介绍其实也是对自动化测试发展史的介绍，同时也体现了RobotFramework背后的设计思想。
除了测试框架的选择，要想做好自动化测试，还要关注其他方面。
自动化测试需要关注可测性。自动化最难的部分是与被测系统交互，特别是GUI层。确保系统容易被测试，比如给GUI元素增加标识、输出易于解析的文本、提供自动化接口等。
系统一般可以分为GUI层以及GUI之下的业务层。GUI层测试需要调用与普通用户同样的接口，但是某些GUI技术缺乏好的工具支持，会使测试变得脆弱，而且执行相对较慢。从业务层开始测试相对容易，执行快。但GUI层仍然需要被测试，以保证GUI正确连接到了业务层，甚至有时GUI层也具有业务功能。Pekka建议考虑对业务层进行完全测试，而部分地对GUI层实行端到端测试。 不是所有系统都具有GUI层，却可能具有API、数据库、服务器、命令行等。自动化测试框架可以调用不同驱动来进行测试。这些非GUI层相对容易测试，只要把测试用例看作另一个客户端而已。
那么自动化测试应该在什么阶段进行？如果开发完成后单独做自动化，这是典型的瀑布式过程，不同团队之间存在沟通障碍，反馈周期慢，产品在后期难以获得可测性，从而导致复杂和脆弱的测试方案。相反，典型敏捷式过程中，程序员和测试人员协同完成自动化。把自动化看作团队开发的一部分，可测性不再是问题，团队做技术决定时就可以考虑可测性和工具选择，程序员可以提前加入提供可测性的钩子特性。
自动化测试需要版本控制和持续集成来支持。将测试和代码放在一起，像管理代码一样管理测试脚本，那么多可用工具，SVN、GIT、Mercurial，没道理不用。持续集成是全方位自动化的关键，当测试或代码有所改动立即执行测试。如果测试运行时间比较长，也可以定期运行。使用Jenkins、Hudson、Cruise Control、 BuildBot吧，自己写定时脚本或Cron Job可以休矣。
选择商业自动化工具还是开源工具？好东西肯定贵，但是贵的不见得好，再便宜的许可证也会阻止整个团队的协作。而且商业化工具难以和其他自动化工具（特别是其他厂商的）或版本控制、持续集成进行整合和定制化。另外，产品终止或公司关门是潜在的风险。开源工具可供选择余地很大，当然也是良莠不齐。开源工具通常容易与其他工具整合，关键是免费，谁都可以随意使用和定制化，还永远不会消失。至于免费软件，越来越少了，很多自由软件都已经开源。免费软件同样不能定制化，且存在中止的风险。
做自动化需要哪些技能？一般来说，包括Python、Ruby、Perl、JavaScript、正则表达式、XPath和CSS定位、SQL语句、版本控制等。
有了自动化，手工测试还需要吗？当然需要！！ 不过，要避免手工执行脚本来测试，还是将其完全自动化吧，测试人员可以更多关注于探索性测试。 记住，机器擅长回归测试，人类善于寻找Bug。