SQL> conn scott/tiger
Connected to Oracle9i Enterprise Edition Release 9.2.0.1.0
Connected as scott
SQL>create table test(name char(10));
Table created
SQL> create table system.test(name char(10));
Table created
SQL>insert into test values('scott');
1 row inserted
SQL>insert into system.test values('system');
1 row inserted
SQL>
SQL> commit;
Commit complete
SQL> conn system/manager
Connected to Oracle9i Enterprise Edition Release 9.2.0.1.0
Connected as system
SQL> select * from test;
NAME
----------------------------------------
system
SQL> alter session set current_schema = scott;
Session altered
SQL>select * from test;
NAME
----------------------------------------
scott
user即oracle中的用户，和所有系统的中用户概念类似，用户所持有的是系统的权限及资源；而schema所涵盖的是各种对象，它包含了表、函数、包等等对象的“所在地”，并不包括对他们的权限控制。好比一个房子，里面放满了家具，对这些家具有支配权的是房子的主人（user），而不是房子（schema）。你可以也是一个房子的主人（user），拥有自己的房子（schema）。可以通过alter session的方式进入别人的房子。这个时候，你可以看到别人房子里的家具（desc）。如果你没有特别指定的话，你所做的操作都是针对你当前所在房子中的东西。至于你是否有权限使用（select）、搬动（update）或者拿走（delete）这些家具就看这个房子的主人有没有给你这样的权限了，或者你是真个大厦（DB）的老大（DBA）。
alter session set schema可以用来代替synonyms。如果你想调用其他schema的对象（有权限的前提下），又没建synonym，有不想把其他schema名字放如代码中，就可以先alter session set schema=<其他schema名字>。