中国人民银行（简称“人行”）是中国央行，国务院组成部门，正部级单位，国内金融大家族当之无愧的老大，日常生活中人们称之为“央妈”。
在中国金融改革的过程中，中国人民银行一直扮演着至关重要的角色，按照其职责的不同可以分为五个阶段。
1948年-1952年：人行建立
人行1948年在河北成立，建立时间比新中国建立时间还早，1949年迁往北京。这个阶段人行的主要职责是发行人民币、接收国民党政府留下的银行、整顿私人钱庄。
1952年－1978年：人行和财政部大一统
1952年国家基本取消了商业信用，取而代之的是国家信用，全国金融体系全部由人行和财政部主导。现在所谓的五大国有银行，当时要么与人行某个业务局合署办公，要么干脆并入财政部。到了1969年，人行也被并入财政部，对外只保留了人民银行的牌子。
直到1978年，人行才从财政部独立出来，但央行职能与商业银行职能依然没有分开，既行使央行职能，又办理商业银行业务，既是宏观经济的调控机构，也是金融行业监管部门。
1979年－1991年：混业监管时期
1979年开始，经济体制改革拉开序幕，中、农、工、建先后被设立、恢复或独立。1978年恢复农业银行，农村经济扶贫被分离；1978年恢复中国银行，外汇业务被分离；1978年设立外管局，外汇业务管理被分离；1984年独立工商银行，储蓄和工商信贷被分离。
1984年人行和工行分家，标志着人行的商业银行职能完全被剥离。
虽然人行的商业银行职能被剥离，但人行依然同时负责宏观经济调控和金融行业监管，所以，此时期可以称为金融业的混业监管时期。
1992年－2002年：分业监管研究时期
邓爷爷南巡后，经济体制改革步伐加速，中国金融监管逐步走向分业监管。
1992年设立证监会，证券业务监管被分离；1998年设立保监会，保险业务监管被分离。
这期间，还发生了亚洲金融危机，更使领导层意识到防范、化解金融风险必须依靠一个强有力的机构。
2003年－至今：分业监管时期
2003年银监会正式成立，履行人行拆分出来的银行业监管职责，金融分业监管体制正式形成。
也就是说，中国金融业这个大家族有了四位家长，也就是我们常说的一行三会。即：
央行：控制货币市场供应
银监会：银行及非银行金融机构监管
证监会：证劵市场监管
保监会：保险机构监管（已经与银监会合并）
后记
虽然人行是正部级单位，但只有总行具有行政级别，各地分行和中心支行属于事业编制。人行薪酬待遇比其它监管机构要好，也是各大银行高薪挖角的热门之地。