MAC层是802.11的主要功能部分。上层应用通过调用MAC层提供的接口原语调用MAC层的功能。
MAC一共向上提供了2大类接口原语，共30种。数据（1）和管理（29）。数据部分就是提供普通数据包的收发接口，管理部分是主要功能部分，例如发起认证、连接、信道扫描等其它所有管理功能，如下表所示：（并非所有的原语都是可调用的，一部分是indication形式的向上通知。有request的是可以调用的（））
数据部分 数据 MA-UNITDATA 管理部分 电源管理 MLME-POWERMGT 信道扫描 MLME-SCAN 时间同步 MLME-JOIN 认证 MLME-AUTHENTICATE 断开认证 MLME-DEAUTHENTICATE 建立连接 MLME-ASSOCIATE 重新连接 MLME-REASSOCIATE 断开连接 MLME-DISASSOCIATE 复位 MLME-RESET 网络开始 MLME-START 测量 MLME-MREQUEST 信道测量 MLME-MEASURE 测量报告 MLME-MREPORT 信道切换 MLME-CHANNELSWITCH 发送功率通知 MLME-TPCADAPT 设置密钥 MLME-SETKEYS 删除密钥 MLME-DELETEKEYS 迈克尔失败事件 MLME-MICHAELMICFAILURE 可扩展局域网认证协议帧 MLME-EAPOL 点对点连接请求 MLME-PeerKeySTART 设置发送或接收的安全保护 MLME-SETPROTECTION 帧密钥错误丢弃通知 MLME-PROTECTEDFRAMEDROPPED 交通流（TS）管理接口 MLME-ADDTS
MLME-DELTS直接连接管理 MLME-DLS
MLME-DLSTearDown高层同步支持 MLME-HL-SYNC 合并ACK帧管理 MLME-ADDBA
MLME-DELBAQos调度变更通知 MLME-SCHEDULE 发行商特有 MLME-VSPECIFIC MIB管理 MLME-SET
MLME-GET
以上的所有的原语构成了MAC对外提供的可操作接口。
在内部，MAC由除了函数还有数据，叫MIB，存储MAC的各种参数。还有个专业术语叫SME的，其实是一个单独的模块，用来跟接口函数功能互动，完成各函数之间的关联操作和配合响应。属于配合接口正常运作的角色，对外不提供接口。
以上的接口原语，按照功能模块，可以归纳出MAC主要包括如下功能：
1、信道管理。包括：信道扫描（MLME-SCAN）、信道测量（MLME-MREQUEST、MLME-MEASURE、MLME-MREPORT）、信道切换（MLME-CHANNELSWITCH）
2、连接管理。包括：认证（MLME-AUTHENTICATE）、断开认证（MLME-DEAUTHENTICATE）、建立连接（MLME-ASSOCIATE）、重新连接（MLME-REASSOCIATE）、断开连接（MLME-DEASSOCIATE）、开始网络（MLME-START）、点对点连接请求（MLME-PeerKeySTART）、直接连接管理（MLME-DLS、MLME-DLSTearDown）、
3、服务质量（Qos）：交通流（TS）管理接口（MLME-ADDTS、MLME-DELTS）、Qos调度变更通知（MLME-SCHEDULE）、
4、功率控制。包括：电源管理（MLME-POWERMGT）、发送功率通知（MLME-TPCADAPT）
5、安全。包括：密钥管理（MLME-SETKEYS、MLME-DELETEKEYS）、迈克尔失败事件（MLME-MICHAELMICFAILURE）、EAPOL（MLME-EAPOL）、帧密钥错误丢弃通知（MLME-PROTECTEDFRAMEDROPPED）
6、时间同步。包括：时间同步（MLME-JOIN）、高层同步支持（MLME-HL-SYNC）、
7、特性。包括：合并ACK帧管理（MLME-ADDBA、MLME-DELBA）、发行商特有（MLME-VSPECIFIC）、MIB管理（MLME-SET、MLME-GET）
以上7部分为概览式给出，没有涉及到具体介绍。每个部分的详细功能分析将单独成文。